Silayev sinh ngày 21 tháng 10 năm 1930 tại Baktyzino, tỉnh Nizhny Novgorod, Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Xô viết Liên bang Nga, Liên bang Xô viết và tốt nghiệp từ Viện Hàng không Kazan năm 1954 với bằng kỹ sư cơ khí. Năm 1959 Silayev trở gia nhập Đảng Cộng sản Liên Xô. Trong nhiệm kỳ của mình tại Nhà máy Hàng không Gorky (Gorky hiện là Nizhny Novgorod), nơi ông bắt đầu năm 1954, ông đã thăng tiến từ cấp thấp nhất để trở thành giám đốc của nhà máy từ năm 1971 đến năm 1974. Silayev từng là Thứ trưởng Bộ Công nghiệp Hàng không và sau đó được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Công nghiệp Hàng không vào năm 1981 trong chính phủ đầu tiên của Nikolai Tikhonov.

Ông từng có một thời gian ngắn làm Bộ trưởng Công cụ Máy và Công cụ Xây dựng của Liên bang Xô viết từ năm 1980 đến năm 1981. Tại Đại hội lần thứ 26, Silayev được bầu vào Ban chấp hành Trung ương.[1] Năm 1985, trong thời của Mikhail Gorbachev, ông Silayev được bổ nhiệm làm Phó Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng và Chủ tịch Cục Xây dựng Máy của Hội đồng Bộ trưởng trong chính phủ đầu tiên và thứ hai của Nikolai Ryzhkov. Ông từng đảm nhiệm các chức vụ này cho đến khi ông được bổ nhiệm làm Thủ tướng của Cộng hòa XHCN Liên bang Nga năm 1990.[2]